TOKYO (GIAPPONE) - Mitsubishi Fuso Truck & Bus Corporation, il pilastro asiatico del DaimlerChrysler Truck Group (che ne detiene l'85%, mentre il restante 15% è di proprietà Mitsubishi Group), presenta un nuovo veicolo industriale ibrido destinato al mercato giapponese. L'inedito Canter Eco riduce sensibilmente i consumi di carburante e le emissioni, garantendo un'estrema facilità d'utilizzo. Si tratta dell'autocarro leggero di serie più ecologico al mondo ed è il primo a rispettare la severa normativa sulle emissioni che entrerà in vigore da agosto 2007 in Giappone. L'autocarro presenta infatti una riduzione del 41% degli ossidi di azoto e del 46% di particolato rispetto ai modelli dotati di sistema di propulsione convenzionale. Il nuovo modello presenta i consumi di carburante più bassi fra tutti i veicoli industriali ibridi giapponesi. La trazione ibrida diesel-elettrica del veicolo consente di risparmiare oltre il 20 % di carburante rispetto ai modelli con motore convenzionale. Il risparmio di carburante appare particolarmente evidente nello stop-and-go e nella distribuzione di merci. Il nuovo Canter Eco Hybrid si aggiunge alla gamma di veicoli ibridi di Mitsubishi Fuso, consolidando il ruolo dell'azienda come leader tecnologico in questo segmento. Nel 2004, Mitsubishi Fuso ha presentato il modello Aero Nonstep HEV, un autobus urbano a pianale ribassato per 68 passeggeri a trazione ibrida. Mitsubishi Fuso ha avviato le consegne di Canter Eco Hybrid in Giappone, dove prevede di vendere diverse centinaia di unità entro la fine del 2006, e sta valutando l'introduzione del prodotto nei mercati internazionali. Il nuovo Canter Eco Hybrid è particolarmente indicato per numerose applicazioni nel campo della distribuzione nei centri urbani, dello smaltimento di rifiuti e svariati altri settori di impiego. Il veicolo è equipaggiato con il cambio INOMAT-II, un sistema di trasmissione automatizzato che non richiede di innestare le marce né di azionare il pedale della frizione. Il veicolo è di facile utilizzo, anche perché non richiede alcun tipo di infrastruttura supplementare per il rifornimento: Canter Eco Hybrid può essere rifornito nel modo tradizionale presso qualsiasi stazione di servizio con disponibilità di gasolio. Il cuore del sistema consiste in un innovativo motore diesel di piccola cilindrata. Il motore turbodiesel con intercooler da tre litri con doppi alberi a camme in testa e 16 valvole eroga una potenza di 92 kW a 3.200 giri/min, mettendo a disposizione una coppia di 294 Nm a 1.700 giri/min. Il componente fondamentale del sistema ibrido sono il motore elettrico ultrapiatto che funge anche da alternatore (35 kW) e la potente batteria a ioni di litio. Il veicolo può funzionare con il motore elettrico, il motore diesel o con entrambi contemporaneamente. Il sistema ibrido varia la modalità di esercizio a seconda della situazione di marcia. A velocità costante, la propulsione è affidata al motore diesel, come in un veicolo convenzionale, mentre in frenata il motore elettrico funge da alternatore, convertendo l'energia frenante in energia elettrica e accumulandola nella batteria a ioni di litio, in vista della prossima fase di avviamento o di accelerazione. Canter Eco Hybrid presenta ulteriori caratteristiche: la propulsione ibrida parallela consente di azionare il veicolo soltanto con il motore elettrico; la rigenerazione dell'energia frenante viene migliorata attraverso il disinnesto della frizione durante la fase di decelerazione; la batteria a ioni di litio non necessita di sostituzione periodica; il cambio automatizzato consente al guidatore anche di commutare sulla modalità di innesto manuale; il sistema Idling Stop & Start spegne automaticamente il motore quando il cambio si trova sulla posizione "N"; il sistema "EZGO System" assiste il guidatore nelle partenze in salita, mantenendo attiva l'azione frenante anche dopo il rilascio del pedale del freno.