DUBAI - Alla fine di maggio l’azienda di trasporti pubblici Roads and Transport Authority di Dubai ed EvoBus, società affiliata di DaimlerChrysler, hanno sottoscritto un contratto per la fornitura di 80 autobus Mercedes-Benz. La parte più consistente della commessa è costituita da 68 autobus di linea a pianale ribassato Mercedes-Benz Citaro, nella fattispecie 49 articolati interurbani da 18 m e 19 interurbani da 13 m, 13 dei quali presenteranno uno speciale allestimento per il trasporto aeroportuale e i restanti 6 un esclusivo allestimento VIP. La fornitura, prevista per aprile 2007, comprende anche 12 autobus espresso. Grazie a questa commessa, Dubai si allinea a metropoli come Roma, Londra, Madrid, Parigi e Istanbul, dove la mobilità pubblica è affidata ai Citaro, uno dei più grandi successi nella storia degli autobus della Stella. Dal 1998, anno di inizio della produzione di serie, sono stati consegnati quasi 15.000 autobus di linea Citaro a pianale ribassato. Nella città di Dubai il sistema dei trasporti pubblici locali è limitato a una rete di autobus di linea e taxi, mentre non esistono ancora i trasporti su rotaia. Si sta lavorando al progetto, previsto per il 2010, di realizzare un sistema combinato tra metropolitana e autobus. Tutti i Citaro sono caratterizzati da un equipaggiamento con dettagli particolari perché non è raro che, a Dubai, si debba far fronte a tempe-ste di sabbia, temperature fino a 50 °C e un’umidità dell’aria del 90%. Per rispondere alla sfida di condizioni climatiche estreme, i veicoli montano potenti climatizzatori tropicali. L’afa viene contrastata già sulle porte d’ingresso, dove sono previste le cosiddette “cortine d’aria”: questi flussi d’aria fredda provenienti dall’alto impediscono la penetrazione dell’aria calda all’interno del mezzo quanto le porte sono aperte. L’aria climatizzata può essere regolata dal sedile del conducente e da ogni posto a sedere grazie alle bocchette di ventilazione. Per ottenere il massimo isolamento termico, gli autobus dispongono di un parabrezza Opticool, e i finestrini laterali sono oscurati. Per facilitare le manovre in retromarcia, infine, gli autobus Citaro sono equipaggiati con un’apposita telecamera. La dotazione interna dei veicoli Citaro per Dubai prevede anche dispositivi contapasseggeri e display di percorso, dove vengono visualizzati l’ora attuale, il numero della linea, la destinazione e il nome della fermata successiva. Il display alterna le videate in lingua araba e inglese. Le varianti interurbane di Mercedes-Benz Citaro con equipaggiamento VIP sono dotate di lussuosi sedili simili a quelli degli autobus turistici, oltre a luci di lettura nei posti a sedere e reti portaoggetti sugli schienali. Gli autobus sono inoltre dotati di rampe meccaniche pieghevoli nella porta centrale per consentire la salita di disabili su carrozzina, con pulsanti di segnalazione esterni. Per alimentare gli autobus, l’azienda di trasporti pubblici di Dubai punta sui nuovi e potenti propulsori Euro 4 basati sulla tecnologia diesel BlueTec. Con un parco veicoli di 550 autobus, la Roads and Transport Authority rientra tra i principali operatori che garantiscono la mobilità pubblica nello stato di Dubai e i suoi veicoli circolano sia nella City che in un’ampia zona circostante. Nello stato desertico, gli autobus sono operativi per 18 ore al giorno e percorrono mediamente 200.000 km all’anno.